Dans notre série sur les économistes célèbre, nous vous présentons aujourd’hui l’éminent économiste John Maynard Keynes, considéré comme l’un des plus importants économistes. Il a développé son propre paradigme économique, le modèle keynésien, qui a sans aucun doute fait perdurer son nom dans le temps.
Il fut le père de la « macroéconomie moderne », un ardent défenseur de l’ordre international de Bretton Woods et d’une politique internationale de « compensation ». Il est célèbre, entre autres, pour des phrases mythiques telles que :
À long terme, nous sommes tous morts.
Biographie
Keynes est né à Cambridge le 5 juin 1883. Il est le fils de John Neville Keynes, économiste et professeur à l’université de Cambridge, et de Florence Ada, une importante écrivaine de l’époque. Avant de rencontrer sa femme Lidya Lopokova en 1918, il a eu plusieurs partenaires masculins, ce qui confirme son homosexualité.
Sur le plan professionnel, il était considéré comme un grand homme d’affaires et un « investisseur ayant le sens des affaires », bien qu’il ait failli faire faillite lors de la crise de 1929 s’il n’avait pas été aidé par son père, même s’il est vrai qu’il a retrouvé sa position de grand investisseur en peu de temps. Selon Berrand Russell, troisième comte de Russell, c’était une personne très intelligente, audacieuse et méthodique.
Il fut un membre notable du Bloomsbury Circle, un groupe intellectuel formé par l’écrivain Virginia Woolf, les philosophes Bertrand Russell et Ludwig Wittgenstein, Clive Bell, Gerald Brenan, Lytton Strachey, Vanessa Bell, Duncan Grant et EM Forster.
Carrière économique
Après avoir terminé ses études d’économie à l’université de Cambridge, il obtient une bourse d’Alfred Marshall pour approfondir ses connaissances en économie, en étudiant l’économie indienne, ce qui lui permet d’acquérir un statut important en tant qu’économiste et il est nommé membre de la Commission royale pour la monnaie et les finances de l’Inde.
Ce n’est toutefois qu’après la Première Guerre mondiale qu’il s’est fait connaître en tant qu’économiste exemplaire, en travaillant avec le ministre britannique des finances et pour le conseiller financier de la maison royale britannique. Il a joué un rôle de premier plan dans l’économie d’après-guerre, en négociant les contrats de relance avec les alliés britanniques, et a fait preuve d’une grande capacité d’analyse et d’anticipation.
Principales œuvres de JM Keynes
Les principaux ouvrages de John Maynard Keynes en tant qu’économiste sont les suivants :
- Treatise on Probability (1920), qui étend la règle de Laplace, parmi beaucoup d’autres, en les appliquant à des problèmes économiques réels. Il a apporté d’importantes contributions aux statistiques et aux mathématiques, bases fondamentales de la théorie économique.
- Treatise on Monetary Reform (1923), dans lequel, en deux volumes, il analyse les taux de change flexibles et leur importance en tant que « stabilisateurs » des prix au sein d’une économie locale, dans laquelle la courbe de la demande s’ajuste à l’offre existante dans l’économie.
- La Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie (1936) est sans aucun doute son chef-d’œuvre. Il y explique le développement économique mondial sur la base de la demande globale, en procédant à une analyse approfondie du comportement de l’économie mondiale tout au long des années 1930. Surtout, il souligne l’importance de l’État dans l’économie, en particulier sa capacité à générer de la « richesse » dans les périodes arides de chômage élevé. Il peut donc « piloter » l’économie par le biais de la politique fiscale, en stimulant les objectifs de politique économique les plus intéressants. Avec ce travail, il est entré en conflit avec les économistes dits classiques, avec une théorie du marché du travail considérée comme révolutionnaire, même pour l’époque. En plus d’analyser que l’épargne et l’investissement dans l’économie sont déterminés indépendamment l’un de l’autre, il a également analysé la situation économique dans l’économie mondiale.
- How to Pay for the War (1942), dans lequel Keynes soutient que pour sortir du gouffre financier dans lequel la Seconde Guerre mondiale a plongé le Royaume-Uni, il est nécessaire d’augmenter les impôts et d’accroître son hégémonie dans les colonies africaines, au lieu de recourir à l’endettement, qui génèrerait davantage d’inflation.
Sur le plan politique, Keynes s’est beaucoup illustré en se rangeant du côté des libéraux britanniques, occupant des positions très importantes dans la sphère publique britannique. Il a été l’un des principaux membres de la délégation britannique à la conférence de Bretton Woods, où ont été créés la Banque mondiale et le FMI et où ont été jetées les bases du système économique pour plusieurs décennies.
Keynes reste encore aujourd’hui un économiste « très actuel », avec des réflexions qui nous font encore beaucoup réfléchir sur l’épargne et la politique économique, avec des affirmations telles que :
« Le jeu de l’investissement professionnel est intolérablement ennuyeux et trop exigeant à toute personne qui est entièrement à l’abri de l’instinct de jeu; tandis que celui qui l’a doit payer à cette propension au péage appropriée »
Et bien d’autres encore :
« Les entreprises industrielles bien gérées, en règle générale, ne distribuent pas la totalité de leurs bénéfices à leurs actionnaires. Dans les bonnes années, voire toutes les années, elles conservent une partie de leurs bénéfices et les réinvestissent dans leurs activités. Il y a donc un élément d’intérêt composé qui joue en faveur d’un investissement industriel raisonnable. »
Keynes est mort dans le petit village de Firle, dans le comté de Sussex (Angleterre), en pleine activité, et précisément grâce à elle, ayant pour cause finale un infarctus du myocarde le 21 avril 1946.