Le Fondateur ou The Founder, selon les pays, est un film sur Ray Krock, qui, bien qu’il n’ait pas fondé McDonald’s, a été celui qui a réalisé le potentiel de l’activité inventée par les frères McDonald’s. Tout cela bien avant qu’il n’y ait des chaînes de restauration rapide dans pratiquement tous les coins du monde.
Ray Krock avait la vision d’une entreprise où il y aurait un McDonald’s dans chaque communauté, dans chaque ville. Les conditions étaient réunies, les familles s’installaient dans les banlieues américaines et le pays était aussi prospère qu’on pouvait l’imaginer. Les occasions de leur vendre quelque chose ne manquaient pas, hormis des maisons avec jardin et des voitures.
Le film est certes une œuvre de fiction, qui fait de Ray Krock le méchant et présente les frères McDonald sous un jour favorable. En réalité, il s’agit de quelque chose de plus complexe.
À partir de maintenant, le lecteur trouvera des spoilers sur le film, bien que ce soit comme le Titanic, nous savions tous que le bateau allait couler et dans ce film, nous savons tous que Ray Krock finira millionnaire et propriétaire de l’empire du hamburger.
Les origines de McDonald’s
Revenons dans l’Amérique de l’après-guerre. Alors que les grandes puissances coloniales européennes s’entredéchirent, les États-Unis sont largement intacts et assument leur rôle de leader mondial. Les gens ont le sentiment que les sacrifices sont terminés et que la belle vie commence dans une ère de prospérité.
De plus, le pays commence à se motoriser sans limite. Les familles s’installent dans les banlieues et l’invention de Ford, non pas la voiture mais la chaîne de montage qui lui est appliquée, change la façon dont les familles vivent et consomment. C’est à cette époque que naissent les restaurants « drive in », où l’on se rend avec la voiture et où l’on est servi dans la voiture. À cette époque, Ray Krock vend des machines à milk-shake aux propriétaires de ces restaurants. Leur public n’est pas très désirable et éloigne les familles, car ils ont tendance à être peuplés d’adolescents rebelles sans cause, macabres, ce qui n’en fait pas un endroit approprié pour les familles.
C’est à cette époque qu’il reçoit une commande extraordinairement importante de mixers d’un restaurant de San Bernardino, en Californie. Ce qu’il y voit le stupéfie. Non seulement ce restaurant est adapté aux familles, mais en se concentrant sur les produits les plus populaires et en augmentant l’efficacité, il est en mesure d’honorer les commandes en 30 secondes. Les frères Dick et Mac McDonald ont réussi à appliquer la chaîne de montage de Ford au restaurant. En adaptant l’entreprise, ils ont réussi à réduire les coûts et à attirer les bons clients. Ray Krock, interprété par Michael Keaton, ne peut les convaincre qu’au prix de grands efforts de le laisser franchiser le restaurant.
L’activité de McDonald’s ne se résume pas aux hamburgers.
Après avoir convaincu les frères McDonald, Ray Krock entreprend de franchiser l’entreprise dans son Midwest natal. Progressivement, il parvient à bien sélectionner les franchisés, des personnes qui cherchent un emploi et sont prêtes à travailler dur pour la franchise, et non des personnes qui veulent simplement placer leur argent et faire des bénéfices.
Les restaurants se développent, mais les marges offertes par les conditions strictes des frères McDonald’s ne sont pas suffisantes pour les plans d’expansion de Krock. Il trouve donc une autre source de revenus : les terrains.
Au lieu de laisser les franchisés choisir et louer le terrain à long terme, il choisit d’acheter le terrain et de le louer lui-même aux franchisés. McDonald’s est une importante société immobilière, ce que les gens ignorent souvent. Cela lui permet d’augmenter ses revenus, d’accroître son contrôle sur les franchisés et de faire de son entreprise un actif tangible, ce qui lui permet de continuer à se financer.
En fait, dans les années à venir, le directeur financier de McDonald’s, M. Sonneborn, déclarera :
« Techniquement, nous ne sommes pas dans le secteur de l’alimentation, mais dans celui de l’immobilier. La seule raison pour laquelle nous vendons des hamburgers à 15 cents est qu’ils sont le plus grand producteur de revenus, à partir desquels nos locataires peuvent nous payer notre loyer. »
Ray Krock a ainsi pu développer son entreprise comme jamais auparavant, mais les frères McDonald’s étaient toujours une épine dans le pied, et il a fait pression sur eux pour qu’ils vendent l’entreprise et le nom. Ils ont accepté chacun un million de dollars après impôts (un montant très élevé) et se sont mis d’accord sur 1 % des revenus de la société à perpétuité. Cependant, Ray Krock a omis de mettre cela par écrit dans le document juridique et le 1% n’a jamais été payé aux frères ou à leurs descendants. Aujourd’hui, ce montant représenterait environ 100 millions de dollars par an.
Leçons tirées du film
Ray Krock a toujours été un exemple de la façon dont, malgré la cinquantaine, une personne peut commencer quelque chose de nouveau. En fait, Ray Krock a toujours été considéré par beaucoup comme un perdant, quelqu’un qui n’avait pas su profiter du rêve américain. Au contraire, sa détermination et son sens des affaires l’ont rendu très riche.
Il est également vrai que le biopic montre que les accords peuvent être rompus, même s’ils sont signés et bien rédigés. Parfois, ils peuvent finir par poser problème lorsque l’accord est conclu, après beaucoup de temps, d’argent et d’efforts gaspillés au tribunal.
Une autre raison d’ajouter n’est pas seulement l’idée, mais l’exécution de l’idée. Les frères McDonald ont eu une excellente idée pour faire progresser leur entreprise, mais cela ne signifie pas qu’ils ont été en mesure de l’exécuter correctement et de se développer par le biais de la franchise, quelle que soit la qualité de la gestion de leur premier restaurant.
Enfin, McDonald’s n’est pas une entreprise imbattable. De nombreuses autres franchises de restauration rapide ont vu le jour et, dans un monde de plus en plus soucieux de la santé, elles constituent une forte concurrence pour l’entreprise, comme Chipotle aux États-Unis. D’où le changement d’image ou le lancement de nouvelles lignes commerciales telles que McCafé, conçues pour concurrencer directement Starbucks. Bien entendu, elle conserverait son patrimoine immobilier, qu’elle pourrait louer ou vendre à la nouvelle entreprise qui prendrait sa place.