Dans notre série de concepts économiques, nous allons expliquer l’offre et la demande. Nous parlons généralement de la loi de l’offre et de la demande dans la vie de tous les jours, mais dans la pratique, ce ne sont pas deux concepts très clairs pour les gens.
La définition la plus accessible que je connaisse de l’offre est la quantité d’un bien ou d’un service qu’un vendeur propose à la vente. Ce bien ou service peut être des bicyclettes, des heures de cours de conduite, des bonbons ou toute autre chose à laquelle vous pouvez penser.
La demande est la quantité d’un bien ou d’un service que les gens veulent acheter. Presque tous les êtres humains de la planète demandent un bien ou un service : de l’or, du riz, du jus d’orange, des études supérieures… Toutefois, l’aspect le plus intéressant de l’offre et de la demande est la manière dont elles interagissent.
Interaction entre l’offre et la demande
L’offre et la demande d’un bien ou d’un service évoluent en fonction du prix.
Prenons un exemple simple : un homme veut acheter une paire de lunettes de soleil. Il en a besoin parce que le soleil le gêne dans son travail quotidien et il est prêt à les payer cher. Il se rend au centre-ville et constate que les lunettes de soleil sont très bon marché. Il décide donc d’en acheter deux. Comme le prix baisse, la demande de lunettes de soleil augmente.
Prenons un autre exemple : un enfant se rend au kiosque pour acheter des bonbons, mais lorsqu’il arrive, il constate que le prix des bonbons a augmenté et qu’ils valent beaucoup plus que ce à quoi il s’attendait. L’enfant décide qu’à ce prix, il n’achètera pas de bonbons et qu’il achètera une pomme à la place, sa santé l’en remerciera. En d’autres termes, la quantité demandée d’un bien ou d’un service dépend du prix auquel ce bien se trouve sur le marché.
Il en va de même pour l’offre. Jean a décroché son premier emploi dans une menuiserie. Son patron lui propose des heures supplémentaires parce que les commandes s’accumulent. Ces heures supplémentaires sont payées à un taux plus élevé que d’habitude et Jean accepte parce qu’il économise pour acheter une voiture.
D’autre part, prenons toujours en exemple un cinéma. La crise touche les personnes qui veulent toujours aller au cinéma mais qui sont prêtes à payer moins cher. Le directeur de l’entreprise décide de baisser les prix, mais cela entraîne une diminution du nombre de séances et une réduction des séances nocturnes. De cette manière, les salles sont plus pleines et il ne doit pas payer le supplément de nuit aux employés qui sont restés jusqu’à trois heures. Une baisse du prix du marché a réduit l’offre disponible. Comme la demande, la quantité de l’offre dépend du prix.
Intervention de l’offre et de la demande
Ces exemples étaient très simples, mais je pense qu’ils sont faciles à comprendre et nécessaires pour imaginer comment l’offre et la demande interagissent. L’offre et la demande interagissent en fixant les prix et les quantités de biens et de services à produire. Cela se fait automatiquement sans l’intervention d’un agent extérieur.
Les gouvernements manipulent souvent l’offre et la demande en intervenant sur les prix. Parfois, ils veulent que les gens consomment moins d’un bien particulier, comme le tabac ou l’essence, ce qui explique les taxes élevées qui sont souvent prélevées sur ces deux produits. Dans d’autres cas, l’objectif est d’augmenter la demande d’un bien, ce qui explique qu’il soit subventionné. C’est le cas des transports publics ou de l’enseignement universitaire.