Poursuivant notre section sur les concepts économiques, nous allons cette fois expliquer ce que sont les politiques économiques. Nous commencerons par définir le concept de politique économique, puis nous expliquerons ses objectifs, les moyens utilisés par les gouvernements pour les mettre en œuvre et leurs différentes modalités.
Les politiques économiques sont les outils utilisés par l’État pour intervenir dans l’économie afin d’atteindre certains objectifs qui, comme nous le verrons plus loin, sont essentiellement la croissance économique, la stabilité des prix et le plein emploi. Ainsi, les gouvernements tentent de promouvoir le bon fonctionnement de l’économie à travers des variables telles que le PIB, l’IPC ou l’emploi, les taux d’emploi et de chômage. Ces interventions du secteur public dans l’économie sont donc appelées politiques économiques.
Quels sont leurs objectifs ?
Comme indiqué ci-dessus, les objectifs les plus courants des politiques économiques sont les suivants :
- Atteindre une croissance économique durable dans le temps. Le but n’est autre que d’intervenir dans l’économie pour que l’augmentation de la production de biens et de services soit soutenue dans le temps afin d’améliorer le bien-être des citoyens. Le produit intérieur brut (PIB) et le produit national brut (PNB) sont les indicateurs économiques les plus significatifs.
- Atteindre la stabilité des prix. Le secteur public s’efforce de maîtriser l’inflation, c’est-à-dire de contrôler les prix des biens et des services afin qu’ils n’augmentent pas de manière disproportionnée. Si tel était le cas, la spirale inflationniste éroderait le pouvoir d’achat des consommateurs et pèserait sur la consommation, avec tout ce que cela implique pour un pays. L’indice des prix à la consommation (IPC) est l’indicateur qui exprime les prix moyens d’un panier de biens et de services achetés par un ensemble de familles représentatives de la population française.
- Favoriser l’emploi. L’objectif ultime dans ce domaine est d’atteindre le plein emploi. Cependant, étant donné la difficulté d’employer l’ensemble de la population active d’un pays, on considère qu’il y a plein emploi même lorsque le taux de chômage est faible. Les indicateurs qui mesurent le niveau d’emploi sont les taux d’activité, d’emploi et de chômage.
Qui les applique ?
Pour atteindre les objectifs que nous venons d’expliquer, les États utilisent une série de corps intermédiaires ou d’institutions. Ces moyens peuvent être directs ou indirects. Les moyens directs comprennent toutes les institutions du secteur public (État, conseil régional, conseils provinciaux, conseils municipaux, etc.) Les moyens indirects, quant à eux, se réfèrent à ce que l’on appelle les pouvoirs tactiques (banques, multinationales, associations patronales, syndicats, etc.
L’objectif est qu’ensemble, tous ces organismes et institutions intermédiaires agissent dans la même direction pour garantir que les politiques économiques sont efficaces et atteignent leurs objectifs.
Types de politiques économiques
Les principales politiques économiques utilisées par les États pour atteindre leurs objectifs économiques sont les suivantes :
- La politique monétaire. Il s’agit, comme nous l’avons expliqué dans un concept précédent, de l’ensemble des mesures prises par l’autorité monétaire de chaque pays dans le but de parvenir à la stabilité des prix par le biais de variations de la quantité de monnaie en circulation. Dans les pays de la zone euro, la Banque centrale européenne (BCE) est responsable de la politique monétaire depuis janvier 1999.
- La politique budgétaire. Il s’agit de l’ensemble des mesures et des instruments utilisés par l’État pour collecter les recettes nécessaires à l’accomplissement des fonctions du secteur public. Son objectif n’est autre que d’accroître ou de réduire l’activité économique, principalement par la perception d’impôts et la mise en œuvre de dépenses publiques. Les deux variables clés de la politique budgétaire, qui peut être soit expansionniste, soit restrictive, sont donc les recettes et les dépenses publiques.
- Politique étrangère. Il s’agit de l’intervention des gouvernements pour réglementer les transactions avec d’autres pays. Les exemples de politique économique comprennent la fixation du taux de change de la monnaie par rapport aux monnaies d’autres pays, la promotion des exportations ou les restrictions à l’importation. Les pays membres de l’Union européenne ont vu leurs compétences réduites dans ce domaine, car la plupart des décisions de politique étrangère sont prises par Bruxelles.
- Politique des revenus. L’objectif est de parvenir à la stabilité des prix en contrôlant l’inflation. Il s’agit d’éviter la flambée des prix. En ce sens, les États peuvent également réglementer les salaires des fonctionnaires et des entreprises privées s’ils estiment que cela permettra de maintenir la stabilité des prix dans l’ensemble de l’économie.
Une deuxième classification des politiques économiques pourrait être faite d’un point de vue sectoriel. Il s’agirait alors de politiques agricole, industrielle, énergétique, des transports, du commerce, du tourisme ou du logement. Dans tous les cas, leurs objectifs restent les mêmes, bien qu’à une échelle plus réduite : le plein emploi, le développement économique, l’équilibre économique externe ou la stabilité conjoncturelle et des prix.