Poursuivant notre série sur les concepts économiques, nous allons aujourd’hui expliquer ce qu’est un marché de concurrence imparfaite, quelles sont les caractéristiques qui le déterminent et pourquoi il nuit tant aux consommateurs. Nous aborderons également les deux marchés les plus représentatifs de la concurrence imparfaite : le monopole et l’oligopole.
Sur les marchés de concurrence imparfaite, une ou plusieurs entreprises peuvent influencer plus ou moins fortement les prix parce qu’elles proposent des produits différenciés et/ou limitent l’offre, de sorte que moins il y a d’entreprises, plus leur capacité à influencer les prix est grande. C’est pourquoi les différents modèles de marché de concurrence imparfaite sont classés en fonction du nombre d’entreprises participant au marché.
Caractéristiques du marché en concurrence imparfaite
Le marché de concurrence imparfaite présente les caractéristiques suivantes qui le différencient des autres types de marchés :
- Faible degré de concentration des entreprises : Le nombre d’entreprises qui composent ce type de marché est faible, ce qui est l’inverse de ce qui se passe dans un marché parfaitement concurrentiel. Dans un monopole, par exemple, une seule entreprise contrôle l’ensemble du marché.
- Les vendeurs ont une influence sur le prix : Dans la plupart des cas, les vendeurs ont une influence importante sur le prix, ce qui va à l’encontre de l’esprit du marché libre prôné par Adam Smith avec sa métaphore de la « main invisible » (selon cette théorie, le marché idéal est celui de la concurrence parfaite).
- Il y a différenciation des produits : Les produits proposés par les entreprises sur ce type de marché sont perçus comme différents par le consommateur. Les caractéristiques telles que la conception, l’utilisation ou l’utilité sont différentes d’un produit à l’autre.
- L’information sur le marché est incomplète : Les acheteurs et les vendeurs disposent d’informations différentes sur le produit. Les cas d’information asymétrique, où le vendeur dispose de beaucoup plus d’informations sur le produit que l’acheteur, sont normaux dans ce type de marché.
- Prix élevés et faibles niveaux de production : Cela est dû au fait que les vendeurs peuvent, dans une certaine mesure, contrôler le prix de leurs produits, ce qui entraîne une baisse de la demande.
- Existence d’importantes barrières à l’entrée sur le marché : Les principales barrières à l’entrée qui empêchent les nouvelles entreprises de pénétrer sur le marché sont les avantages en termes de coûts, la différenciation des produits et l’importance des investissements en capital nécessaires pour entrer sur le marché.
Monopole
Sur un marché monopolistique, une seule entreprise couvre l’ensemble de la demande et a tout pouvoir pour décider du prix et des conditions de vente. L’origine de ce type de marché réside dans les barrières à l’entrée qui lui sont propres :
- L’accès exclusif à une ressource : L’entreprise qui contrôle un facteur de production essentiel à l’obtention d’un bien ou d’un service sera la seule à pouvoir le fournir.
- L’existence de droits légaux qui, selon qu’ils sont d’origine privée ou publique, sont qualifiés de brevets ou de concessions administratives.
- La nature du service fourni : Parfois, les caractéristiques de certains services rendent inopportune la présence de plusieurs entreprises sur un même marché, l’existence d’une seule entreprise réduisant les coûts d’approvisionnement. Ce type de monopole est appelé monopole naturel.
- Avantages en termes de coûts : Si une seule entreprise produit à un coût inférieur à celui de ses concurrents, elle dominera le marché, car son prix de vente final sera très bas par rapport à celui des autres entreprises.
Dans la pratique, les entreprises en situation de monopole produisent moins que ce que demande le marché afin de maintenir des prix artificiellement élevés. Le pouvoir de marché exercé par ces entreprises peut être abusif et porter clairement préjudice aux consommateurs.
Pour prévenir et corriger les situations d’abus de pouvoir, les pays se défendent avec des lois antitrust et des tribunaux pour la défense de la libre concurrence.
Oligopole
Les caractéristiques de ce type de marché sont les suivantes :
- L’existence d’un petit nombre d’entreprises qui se partagent la totalité des parts de marché : Par conséquent, la politique commerciale adoptée par l’une d’entre elles influencera considérablement les décisions des autres.
- Marché homogène : Les produits de ce type de marché satisfont non seulement le même besoin, mais sont également des substituts parfaits.
- Investissement en capital élevé (barrières à l’entrée) : La production de biens et de services sur les marchés oligopolistiques nécessite des investissements et des technologies qui ne sont accessibles qu’aux grandes entreprises.
Sur les marchés oligopolistiques, il existe un degré élevé d’interdépendance entre les entreprises, car les décisions qu’elles prennent affectent les autres. Dans cette situation, les entreprises concernées doivent décider de se faire concurrence ou non, et deux situations peuvent se présenter :
- Les entreprises décident de se faire concurrence : Lorsque les entreprises se font concurrence, elles peuvent opter pour des stratégies telles que des politiques commerciales préventives, des guerres de prix ou la recherche d’une position dominante en matière de prix.
- Les entreprises décident de coopérer : Cette situation donne naissance à un cartel, c’est-à-dire un groupement d’entreprises qui, tout en conservant leur indépendance, s’associent pour réduire ou éliminer la concurrence sur le marché. Les cartels prennent généralement deux formes : la concurrence hors prix ou le partage du marché.