Comment la sauce tomate que nous mangeons sur nos spaghettis arrive-t-elle jusqu’à nous, ou comment Apple assemble-t-il la gamme de produits dont elle a besoin pour son iPhone ou son iPad ? Tout comme il y a un long chemin de la ferme à la table, il y a un long chemin pour les produits qui composent le produit final, qu’il s’agisse d’une voiture ou d’une télévision. L’un et l’autre, la télévision et voiture, seront le produit final pour un client, mais aussi le produit intermédiaire dans la chaîne d’approvisionnement d’un magasin ou d’un centre de services. Ce système, qui implique des personnes, des ressources, des activités, des informations, des technologies et une gestion logistique, est le sujet du cours d’économie d’aujourd’hui.
Comment fonctionne la chaîne d’approvisionnement ?
La chaîne d’approvisionnement est un sous-système du système organisationnel qui englobe la planification des activités liées à l’approvisionnement, à la fourniture et à la transformation des produits. Elle comprend la coordination et la collaboration des partenaires de distribution, ou le flux de transmission des intrants ou des extrants, qu’il s’agisse de fournisseurs, d’intermédiaires, de personnel ou de clients. À chaque étape, il est important de mesurer correctement le flux afin d’éviter les gaspillages et les pertes. Par essence, la chaîne d’approvisionnement intègre l’offre et la demande à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise. C’est pourquoi nous parlons de « client interne », de demande et d’offre internes, pour établir les étapes et les actions spécifiques de la chaîne de production. Il s’agit d’une fonction d’intégration qui relie les fonctions et les processus de l’entreprise en un modèle d’entreprise cohérent et performant.
La chaîne d’approvisionnement comprend toutes les activités de gestion et de logistique et est donc présente à chaque étape du processus. Elle permet une gestion efficace et, grâce aux flux d’informations, améliore le service à la clientèle et la chaîne de valeur. Ce qui est le produit final pour A, est le produit intermédiaire pour B ou la matière première pour C, comme dans l’exemple du téléviseur. Tout comme la scierie l’est pour le distributeur de bois, et le distributeur de bois pour l’usine de meubles. Ou le pétrole pour le transport ou l’industrie pétrochimique et pharmaceutique. La chaîne d’approvisionnement fournit et régule les opérations de fabrication, de distribution, de marketing, de vente, de conception de produits, de finance et de technologie. L’exemple simple du plat de spaghetti illustre une série d’intrants pour la création du plat. Imaginez un restaurant qui créerait simultanément 200 plats différents. Ou encore Apple et ses iPhones, dont les matières premières proviennent du Mexique, d’Afrique du Sud et du Brésil, dont les produits sont assemblés en Malaisie ou en Indonésie, et d’autres finis en Chine ou au Vietnam.
Les activités d’approvisionnement de la chaîne d’approvisionnement transforment souvent les ressources naturelles. C’est pourquoi, dans certains systèmes plus sophistiqués, les produits utilisés sont recyclables, ce qui signifie qu’ils peuvent réintégrer la chaîne d’approvisionnement à un autre stade de leur processus. Lorsque cette question est intégrée à la chaîne d’approvisionnement, on parle de produits recyclables ou retournables.
Le début de la chaîne d’approvisionnement
Une chaîne d’approvisionnement typique commence par le processus d’évaluation écologique et biologique des ressources naturelles. Elle est suivie par l’extraction des matières premières. Il y a ensuite plusieurs étapes de production avant de passer au stockage, à la distribution et à la consommation. L’un des aspects importants de la chaîne est la synchronisation. Toute défaillance à un point quelconque de la chaîne créera un effet de chaîne en amont et en aval, provoquant des goulets d’étranglement et des blocages. D’où l’importance de réguler et de contrôler les flux au sein du système. Toute anomalie ou variation dans le rythme des flux peut être le signe d’une panne. Un arrêt des transports en est un exemple : il bloque plusieurs chaînes d’approvisionnement simultanément. Un autre cas est celui d’une baisse des ventes de logements : elle coupe l’approvisionnement en matériaux de construction pour l’achat et la vente, ce qui a un impact négatif sur les flux de crédit et sur l’emploi.
Contrairement aux concepts classiques d’entrée/sortie, dans les chaînes d’approvisionnement, les flux sont entrelacés. Il y a des flux d’entrée et de sortie dans chaque maillon, et chaque maillon est à la fois un intrant et un produit final pour d’autres (voir graphique). Il est normal que ces échanges impliquent de nombreuses entreprises cherchant à maximiser leurs profits dans leur sphère d’intérêt. Chaque entreprise possède généralement une grande connaissance de ce qui est pertinent pour son propre processus ou jeu dans le domaine de sa sphère de production (son propre maillon de la chaîne). Mais la grande majorité d’entre elles ignorent totalement ce que font les autres maillons de la chaîne.