La City de Londres occupe un mile carré au centre de Londres, malgré sa petite taille. Elle possède son propre hôtel de ville, sa propre police (distincte de Scotland Yard) et est séparée du reste de la ville par des dragons en métal brandissant des boucliers. En outre, la corporation municipale possède environ un tiers des terrains de la ville elle-même.
William Gibson a décrit dans son célèbre article sur Singapour « Disneyland with Dead Penalty » ce que serait l’État si une société comme IBM (nous parlons de 1993) avait pris la peine d’en avoir un. La City de Londres fonctionne en quelque sorte comme si une société financière était le propriétaire, et non le souverain, d’une petite ville au milieu de Londres. Car, en fin de compte, c’est ce que la City a été pendant des centaines d’années.
Londres est donc une ville qui contient une petite ville indépendante connue sous le nom de City of London. Avec des maires, des impôts, des services publics et des règlements différents. Elle est considérée comme l’un des 32 arrondissements de Londres et, pour la plupart des choses, elle n’est qu’un conseil parmi d’autres. Ce n’est pas l’un des pays qui composent le Royaume-Uni (Angleterre, Écosse et Irlande du Nord), bien qu’il soit plus ancien, ni un pays indépendant, comme aiment à le dire les théoriciens de la conspiration qui pullulent sur l’internet.
À quoi ressemble la ville ? Principalement à un grand nombre de personnes en costume, très occupées et travaillant de longues heures. La plupart des employés utilisent les transports publics pour se déplacer, car d’une part les voitures sont interdites et d’autre part il n’y a pas beaucoup d’endroits où se garer. Le soir, la ville se vide de ses travailleurs, c’est comme une ville fantôme.
De nombreuses entreprises de la City ont depuis longtemps déménagé à Canary Wharf, qui est situé dans l’East End (la partie la plus pauvre de Londres) et qui contraste avec les gratte-ciel modernes qui l’entourent.
Histoire de la ville
La ville a été fondée par les Romains en 47 avant J.-C., sous le nom de Londinium. Ils ont notamment construit des murs imprenables, qui sont à l’origine de l’existence de la ville. Aujourd’hui, ils ne subsistent pratiquement plus, mais ils ont été très utiles aux habitants de la City, si bien que lorsque Guillaume Ier d’Angleterre (d’origine normande) a conquis l’Angleterre, il a respecté leurs droits en échange de son acceptation en tant que roi. En fait, la couronne a favorisé Westminster (où se trouve aujourd’hui le palais de Buckingham) au détriment de la ville, bien que cela n’ait pas semblé l’affecter le moins du monde. Par exemple, il est curieux que la banque de la famille royale britannique (Coutts) soit basée à Strand Street, en dehors des limites de la ville.
Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, le commerce transatlantique d’abord, puis la révolution industrielle ensuite, ont permis à Londres de s’agrandir, ce qui a entraîné la perte de la plus grande partie du mur d’enceinte. Aujourd’hui, il n’en reste que les gardiens. Au début du XXe siècle, Londres était déjà un centre financier mondial important, qui a été consolidé par l’argent de l’Empire britannique. En outre, les premiers gratte-ciel ont été construits dans les années 1970, la Tour 42 étant l’un des plus anciens. Aujourd’hui, d’autres bâtiments bien connus tels que le Gherkin et le Lloyds sont également devenus célèbres.
L’organisation politique de la City
J’ai dit plus haut que la City of London Corporation est à la fois un conseil municipal ordinaire et une entreprise privée vieille de plusieurs centaines d’années. Il s’agit d’un conseil municipal parce qu’il exerce les fonctions normales d’une ville (régulation urbaine et fourniture de services publics), mais il est également responsable des biens immobiliers situés en dehors de ses limites. La City est plus ancienne que toute autre institution au Royaume-Uni et ses droits sont reconnus dans la Magna Carta, qui précise qu’ils sont détenus depuis des temps immémoriaux.
Alors que tous les autres conseils d’Angleterre élisent leurs maires au suffrage universel, La City de Londres a un maire élu, qui n’est pas rémunéré et dont la tâche principale est de promouvoir l’activité économique du quartier. Mais ce maire n’est pas élu au suffrage universel, mais selon un système un peu plus complexe.
Chacun des 25 quartiers élit entre deux et dix conseillers et un conseiller municipal. Seules les personnes ayant obtenu le statut de « Freeman of the City » (accordé aux citoyens britanniques, du Commonwealth ou de l’Union européenne) peuvent être élues. Le statut de Freeman of the City est accordé par le Conseil Aldermanique (Court) ou l’une des 108 Livery Companies (anciennes guildes).
Les élections sont organisées par les résidents (quelques milliers) et par les entreprises par l’intermédiaire de leurs employés basés dans la City. La City donne des votes aux entreprises qui les distribuent à des employés sélectionnés. Sur les 105 conseillers, 80 sont élus par les entreprises et 25 par les résidents. La justification donnée est que si les résidents sont quelques milliers, les employés des entreprises représentent environ 300 000 personnes d’une population flottante qui font la navette entre leur domicile et leur lieu de travail tous les jours.
Le très honorable Lord Mayor de la City de Londres doit d’abord avoir été l’un des shérifs de la ville, et pour être shérif, il faut d’abord avoir été Alderman de la ville. Nous avons dit précédemment que les échevins sont élus lors des élections où les résidents et les employés sont mélangés, mais que les shérifs de la ville sont élus par les Livery Companies. Après avoir été shérif pendant un an, le conseil des échevins élit en son sein le Lord Mayor de la ville de Londres.
En bref, nous avons peut-être le système électoral le plus complexe au monde, dans lequel la plupart des voix sont attribuées à des entreprises pour élire une personne dont la tâche principale est de représenter la ville dans le monde entier comme un endroit où il fait bon faire des affaires. Car le principal objectif de la ville est de faire des affaires. Aujourd’hui, il se réduit principalement aux banques d’investissement, aux marchés des capitaux et aux services professionnels. Ce sont en général les rares personnes qui peuvent se permettre d’avoir des bureaux dans cette ville onéreuse.
En outre, la City a son représentant au Parlement et à l’Assemblée de Londres, qui est la représentation du Conseil du Grand Londres, comme on appelle la conurbation. Beaucoup de choses à Londres n’ont pas de sens si elles ne sont pas organisées à ce niveau, comme les transports publics.