Toshiba a été pendant de nombreuses années une marque de prestige et une marque courante dans les foyers. C’était un exemple de ce qu’étaient les entreprises japonaises. Dans les années 1980, 1990 et même au début de ce siècle, c’était l’une de ces entreprises japonaises qui dévoraient le monde. Aujourd’hui, elle n’est plus que l’ombre d’elle-même, une entreprise qui s’est retirée des marchés organisés et qui a vendu certaines de ses unités les plus intéressantes et les plus avancées.
Permettez-moi de vous dire quelque chose de personnel. Toshiba est une marque avec laquelle j’ai eu une certaine relation émotionnelle. L’ordinateur portable avec lequel j’ai écrit ma première contribution à cette publication a été réalisé avec un ordinateur portable Toshiba. L’échographe avec lequel j’ai vu mon fils pour la première fois a été fabriqué par Toshiba. J’ai récemment acheté un téléviseur Toshiba, mais lorsque je l’ai examiné, j’ai constaté que Toshiba n’était guère plus qu’une marque, puisqu’il était fabriqué par une société turque. J’ai donc cherché à savoir ce qu’il était advenu de cette marque qui m’était si familière.
Histoire de Toshiba
Toshiba est née de la fusion de deux entreprises en 1939, à la suite de la fusion des entreprises Tokyo Denki et Shibaura Seisaku-sho. Initialement dénommée Tokyo Shibaura Denki, elle a été officiellement rebaptisée Toshiba en 1978.
En lançant de nouvelles lignes d’activité, l’entreprise s’est retrouvée présente sur de multiples marchés, tant pour les produits de consommation que pour les produits professionnels. Toshiba était donc impliquée dans des activités aussi diverses que la musique (avec Toshiba EMI) et l’énergie nucléaire, ainsi que dans des produits tels que les ascenseurs et les escaliers roulants, les appareils ménagers, les équipements médicaux, ferroviaires et militaires, les batteries, etc. L’entreprise compte aujourd’hui environ 200 000 employés dans le monde.
Toshiba a également été en mesure de développer les premiers produits japonais tels que la première télévision couleur, le premier four à micro-ondes, le premier traitement de texte, le premier ordinateur portable et le premier lecteur de DVD.
L’entreprise a également développé leurs propres technologies, comme le premier ordinateur portable produit en série (le T1100), inventé la première mémoire flash qui ne s’efface pas en cas de coupure de courant, et ont fait partie des entreprises qui ont développé le HD-DVD, le format concurrent du blu-ray qui a finalement perdu la bataille.
Il aurait pu s’agir de l’histoire d’un conglomérat japonais typique qui fabrique tout sous une seule marque. Par exemple, sous la marque Mitsubishi, on trouve des voitures, des avions, des climatiseurs, etc. Ce modèle n’est pas rare en Asie, où l’on trouve des exemples tels que Samsung en Corée du Sud ou Vingroup au VietNam. Mais le destin de Toshiba était tout tracé.
Scandales comptables et démembrement de l’entreprise
En 2015, un scandale comptable a été révélé. Le plus grave au Japon depuis qu’Olympus Corp s’est avéré avoir caché des pertes de 1,7 milliard de dollars fin 2011. Des problèmes dans le bilan de l’entreprise ont été détectés par plusieurs organismes de surveillance au début de l’année. Toshiba gonflait ses résultats depuis 2008.
Selon une commission d’enquête indépendante présidée par un ancien juge de Tokyo, les bénéfices ont été surévalués de plus de 1,2 milliard de dollars. Une culture d’entreprise dans laquelle il n’était pas possible de reproduire un supérieur a été identifiée, et le PDG de l’époque, Hisao Tanaka, ainsi que le vice-président, Norio Sasaki, ont également été blâmés. D’autres dirigeants ont démissionné en raison de l’ampleur du scandale, le plus important des 140 ans d’histoire de l’entreprise. Le scandale était également assez épisodique, ce qui est préjudiciable, car dans le monde des affaires, il est toujours préférable que toutes les mauvaises choses soient révélées en une seule fois.
Toshiba a donc dû céder plusieurs de ses divisions, permettant ainsi l’utilisation de sa marque par de nouveaux acheteurs qui voyaient un moyen de vendre sous une marque qui, depuis un certain temps, fabriquait des produits de prestige.
Toshiba Visual Solutions (fabricant de téléviseurs) s’est retrouvé entre les mains de la société chinoise HiSense, avec l’autorisation d’utiliser la marque pendant 40 ans. Toshiba Lifestyle (fabricant d’appareils électroménagers) a également fini entre les mains de Chinois, au sein de Midea. La division des mémoires NAND est désormais une coentreprise avec Bain Capital et a changé de nom pour s’appeler Kioxia. Les ordinateurs portables proviennent de Dynabook Inc (la marque que Toshiba utilisait pour ses ordinateurs portables) et ont fini dans les mains de Sharp. Les climatiseurs appartiennent à Toshiba Carrier (et Toshiba détient une participation symbolique dans ces appareils), Toshiba Medical Systems (qui fabriquait les appareils à ultrasons) a été racheté par Canon, Westinghouse Electric Company, qui s’occupait de l’énergie nucléaire aux États-Unis, a finalement déposé son bilan et s’est retrouvé entre les mains d’un fonds d’investissement privé.
L’avenir de Toshiba
Quel est l’avenir de Toshiba ? Pour l’instant, elle a dû vendre une grande partie de ses activités et beaucoup de ses activités restantes (batteries, imprimantes, matériel ferroviaire, conseil, etc.) ne sont pas des produits que le marché peut considérer comme technologiques, même si Toshiba affirme avoir fait des progrès dans l’informatique quantique, les composants automobiles et d’autres technologies qui seront bientôt commercialisées. Depuis la crise, des non-Japonais siègent également au conseil d’administration de l’entreprise.
Le conseil a proposé un plan de scission de l’entreprise en trois sociétés, qui a été rejeté par les actionnaires. En 2022, il a présenté une autre option consistant à diviser la société en deux, le premier plan n’ayant pas été du goût des actionnaires.
Il existe également la possibilité de retirer la société de la bourse et de la confier à des capitaux privés. En effet, une offre de retrait de la cote par le groupe Japan Industrial Partners (JIP) est en cours et a été soutenue par le conseil d’administration. Les actionnaires doivent encore donner leur accord.
En tout état de cause, les produits Toshiba que nous avons acquis en tant qu’acheteurs ne sont plus des produits Toshiba et sont des entreprises qui utilisent l’ancienne marque Toshiba.
Toshiba survivra-t-elle ? L’avenir nous le dira. Il est certain que sa marque restera sur les étagères des détaillants pendant quelques années, tant qu’elle continuera à jouir d’un certain prestige auprès des consommateurs qui ont connu des temps meilleurs. Son logo n’a pas brillé à Times Square depuis un certain temps et il est peu probable qu’il le fasse à nouveau.